Argentinië, het mysterie van de bloedrode wateren in Mar del Plata: “Externe verwarming. Eigenlijk niet”

In Argentinië worden verschillende stranden aan de Atlantische Oceaan geteisterd door een ware invasie: een rode vloed die midden in de zomer wordt veroorzaakt door de woekering van macroalgen.

Gisteren, op de tot nu toe drukste dag, verspreidden de algen in verschillende badplaatsen, waaronder het bekende Mar del Plata (420 km ten zuiden van Buenos Aires), na een aantal uren in de zon op het zand te hebben gelegen, een sterke geur, die behoorlijk irritant was voor de badgasten. “Het is een natuurlijk fenomeen dat we hier +arribazones+ (min of meer mega-opstanden) van macroalgen noemen,” vertelde Ricardo Silva, marien bioloog bij het Nationaal Instituut voor Visserijonderzoek en -ontwikkeling (Inidep), aan het persbureau France Presse. Deze algen, zo luidt de verklaring, “leven vastgehecht aan rotsachtige materialen” onder water, maar kunnen zich losmaken onder invloed van sterke golven en de stromingen “laten ze naar de kust drijven”.

Dit is geen ongewoon fenomeen in de zomermaanden, “maar deze zomer waren er meer van”, merkt hij op. We kunnen niet met zekerheid zeggen dat deze verspreiding verband houdt met klimaatverandering, zei Silva, die daarbij met name de toename van “atypische winden” uit het noordoosten noemde. Maar "als we het in de loop van de tijd, in de loop van de jaren, verder zouden bestuderen, zouden we zeker een verband vinden", concludeerde de onderzoeker.

Acht dagen geleden kleurde een meer in het noordoosten van Argentinië groen - en daarmee ook de bewoners, de grote Cabiaï-knaagdieren: het gevolg van cyanobacteriën, in dit geval een microalgenfenomeen. Het is een natuurlijk verschijnsel, maar de toename ervan is deels te wijten aan de opwarming van de aarde. Maar vrijdag deden de beelden van bloedrode golven van de Atlantische Oceaan in de media vooral denken aan de schokkende vervuiling – menselijk, in dit geval – van een waterweg aan de rand van Buenos Aires, tien dagen geleden.

Een paar uur eerder was de "Sarandi", een gedeeltelijk gekanaliseerde waterloop, karmijnrood geworden, wat tot bezorgdheid leidde bij de bewoners van het gebied tegenover een beek waarvan ze wisten dat die regelmatig vervuild was, maar die deze keer "van bloed" leek te zijn. Uit voorlopige resultaten van analyses uitgevoerd door het Ministerie van Milieu van de provincie Buenos Aires zijn verschillende "tinten rood organisch pigment (Acid Red) gebleken, waarmee we (de oorsprong) kunnen beperken tot de industriële sectoren die het pigment gebruiken in hun productieprocessen: leerlooierijen, agrovoedingsindustrie, textiel, farmacie".

De provinciale autoriteiten lieten donderdag in een persbericht weten dat ze “alle industriële installaties in de sector die dit pigment gebruiken” inspecteren. Afzonderlijke voorlopige analyses hebben ook “a priori de aanwezigheid van cyanobacteriën en potentieel toxische bacteriën uitgesloten”, aldus het ministerie.